천종식 이학부 정회원(CJ바이오사이언스 상근고문)이 세균 계통분류학 발전에 기여한 공로를 인정받아 2020~2024년 반 닐(Van Niel) 국제 세균 계통분류학 연구상(Van Niel International Prize for Studies in Bacterial Systematics) 수상자로 선정됐다. 시상식은 오는 11월 포르투갈 리스본에서 개최되는 국제미생물학회연합(IUMS) 연례 학회에서 열릴 예정이다.

호주 퀸즐랜드대학교 평의회는 지난 7월 21일 국제원핵생물분류위원회(ICSP) 집행위원회의 추천을 받아 천종식 회원을 이번 수상자로 선정했다고 밝혔다. 반 닐 국제상은 세균 계통분류학 분야의 세계적인 권위자인 코르넬리스 베르나르뒤스 반 닐(Cornelis Bernardus van Niel) 교수의 업적을 기리기 위해 1986년 제정된 상으로, 3~4년마다 해당 분야 발전에 탁월한 공헌을 한 연구자에게 수여된다.

천종식 회원은 미생물 계통분류학 분야에서 염기서열 분석 기법을 발전시키고 이를 활용한 연구를 선도해 왔으며, 280편이 넘는 논문을 발표하는 등 원핵생물 분류 및 진화 연구에 크게 기여한 공로를 인정받았다. 또한 마이크로바이옴 연구 기반을 구축하고 관련 산업 발전에도 기여해 왔다.