박용근 이학부 차세대동문회원(KAIST 물리학과)이 바이오포토닉스 분야의 세계 최고 권위상인 '마이클 S. 펠드 바이오포토닉스 어워드(Michael S. Feld Biophotonics Award)'를 수상했다.

2012년 제정된 이 상은 생체 광학 전 분야를 아우르는 국제적 권위의 상으로, 기초 광학 발견부터 이론 정립, 첨단 계측기 개발, 임상 연구 확장까지 종합적으로 평가한다. 광간섭단층촬영(OCT)을 의료 진단에 확장한 스티븐 보파트(Stephen A. Boppart), 광음향 영상 기술을 창시한 리홍 왕(Lihong V. Wang) 등 세계적 석학들이 수상해 왔다.

박용근 회원은 살아있는 세포와 조직을 염색하지 않고 3차원으로 관찰·정량 분석할 수 있는 '홀로토모그래피(holotomography)' 분야를 개척한 공로를 인정받았다. 세포를 손상시키지 않는 3차원 라벨프리(label-free) 정밀 영상 기술을 발전시키고, 이를 인공지능(AI)과 결합해 자동 분석·세포 분류·가상 염색 기술로 확장했다. 또한 '유전체 텐서 토모그래피(dielectric tensor tomography)'를 제안해 암 조직 내 구조적 바이오마커를 염색 없이 3차원으로 시각화하는 새로운 접근법을 제시했다.

박용근 회원은 "물리학 기반 라벨프리 이미징과 AI 기술을 통해 생명과학과 의학의 미해결 문제 해결에 기여하겠다"고 소감을 밝혔다.