무루 교수는 극강의 빛을 좇아 연구의 첨단으로 내달렸던 천생 과학자였다. 그는 “최고 출력, 최대 가속화, 최대 온도, 최대 압력을 갖는 극강의 빛은 지난 50년간 나의 열정이었다”며 “게다가 제자와 함께 노벨상을 받을 수 있어 정말 기뻤다”고 말했다. 

1960년대 레이저가 발명된 이후, 더 높은 출력의 레이저를 얻기 위한 과학자들의 노력은 상당했다. 그러나 출력을 더 높일 경우 광학 장치에 한계가 와 더 이상 진전은 어려웠다. 기술의 정체가 계속됐던 1980년대, 무루 교수와 스트리클런드 교수가 CPA 기술을 창안하면서 레이저 기술은 일대 혁신을 맞이하게 됐다. 

물론 CPA 기술이 등장하기 전에도 레이저는 많았다. 그러나 고강도, 단파장 두 가지 성질을 가진 레이저는 전무했다. 타깃 물질(매질)에 레이저가 닿는 순간 매질을 훼손하거나, 출력을 높이려다 증폭기가 타버리는 문제가 발생했기 때문이다. 

무루 교수는 펄스를 길게 늘이는 방법으로 문제를 해결했다. 그는 “펄스의 시간 폭을 늘리면 그 폭만큼 펄스가 늘어져 빛의 세기가 작아지는데, 매질을 통과한 후의 펄스를 다시 증폭시켜 시간을 압축하면 기존보다 짧고 강한 레이저 펄스를 만들 수 있다”며 “이 기술은 고출력 레이저 펄스를 만드는 표준 기법이 됐고, 매우 정밀한 가공을 가능하게 했다”고 설명했다. 

무루 교수의 설명에 따르면 CPA 기술을 바탕으로 물질의 초고속 분광학, 강력한 레이저와 물질의 상호작용 물리, 초정밀 물질 가공 등의 새로운 과학기술분야들이 탄생했다. 현재 CPA 기술로 만들어진 극초단 레이저는 전 세계의 연구실, 의료 시설, 산업체에서 흔히 볼 수 있는 기본 연구 장비로 사용되고 있다.

거대 레이저 프로젝트인 'ELI(Extreme Light Infrastructure)'를 제안한 무루 교수는 레이저를 이용해 원자력을 편하게 사용할 수 있는 방법을 알아내기 위해 노력 중이다. 그는 “레이저 크기가 더 커질 수 있게 되면 핵의학에 적용이 가능할 것으로 생각된다”며 “또한 핵폐기물 문제로 원자력에 대한 반발이 커지고 있는데, 고출력 레이저로 문제를 해결해서 원자력의 평화적 이용이 가능하도록 방법을 제안하고 싶다”고 말했다. 

우주 쓰레기를 제거하는 방안에 대해서도 설명했다. 무루 교수는 “1957년 우주탐사가 시작된 이래, 인류는 정말 많은 쓰레기를 우주 공간에 버리기 시작했다”며 “초고속 총알보다 10배나 빠른 속도로 이 잔해들이 궤도 위를 돌고 있는데, 이것을 중간 출력 에너지로 100km 밖의 잔해에 레이저를 쏘면 제거할 수 있을 것으로 보인다”고 주장했다. 

이어 그는 “극강의 빛은 미래 과학자를 위한 희망으로 아직도 해야 할 일들이 무궁무진하게 남아 있다”며 “여기 있는 미래의 과학도들이 인류의 난제를 해결해 나가주길 기대한다”고 피력했다. 

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